Surge en los años 70 a partir de tres entornos:

• “softplay” utilizado actualmente en guarderías y parques temáticos.

• las discotecas con proyectores, iluminación activada por sonido y focos de luces móviles.

• Como recurso para trabajar con personas que presentaban serias y múltiples dificultades de aprendizaje.

Durante años, profesionales de hospitales y residencias educativas elaboraron un programa de trabajo de acercamiento sensorial para personas con muy baja o nula capacidad para desarrollar habilidades vitales y básicas de comunicación.

Años más tarde se presenta un programa con la idea de incentivar el conocimiento y el aprendizaje por medio del principio del ocio como contraposición a la planificación de programas estructurados, opción hasta ahora habitual.

De aquí se acuña el concepto snoezelen, concepto que no tiene una traducción literal pero que viene a significar “impregnarse de somnolemcia”. Este concepto que encierra una metodología de trabajo, permite adaptar las técnicas y aparatos de cada aula a las necesidades concretas según el perfil del usuario.